NPO（特定非営利活動法人）とは

特定非営利活動法人とは、特定非営利活動促進法に基づいて特定非営利活動を行うことを主たる目的とし、同法の定めるところにより設立された法人である。「NPO法人」とも呼ばれる（「NPO」とは、「Nonprofit Organization」あるいは「Not-for profit Organization」の略です）。

特定非営利活動法人とは特定の公益的・非営利活動を行うことを目的とする法人です。「非営利」とは、団体の構成員に収益を分配せず、主たる事業活動に充てることを意味し、収益を上げることを制限するものではありません。従来、日本の非営利法人制度は民法34条に規定された公益法人（社団法人・財団法人）を中心としたもので、非営利かつ公益的な活動をする団体が法人格を取得する際に行政機関の許可が必要でした。また、許可後も主務官庁による指導を受けることがあるなど活動に制限がある場合もあり、市民による自由で自発的な活動に適した法人格が求められて来ました。

そういう環境の中で、特定非営利活動促進法は主務官庁の許可主義ではなく、所轄庁による認証という形態をとり、主務官庁の指導による団体統治の代わりに、市民への情報公開による団体統治を志向しています。これにより非営利で公益的な活動をする団体が、従来よりも簡便に、自由に法人格を取得できることを目指しています。

特定非営利活動とは、一般に不特定かつ多数の者の利益（＝公益）の増進に資する法人として公益法人が民法で既に定義されていることから、特定非営利活動促進法は法別表に掲げる一定の分野（＝特定非営利活動）に限定列挙されたものを言います。

特定非営利活動法人は、宗教的・政治的活動を主たる目的として行うことはできません。また、選挙活動を目的とした活動は、政治、宗教関係者がNPOに関わることを排除するものではありませんが行うことはできません。